对“鸡汤”文的优劣，一直以来人们都有很多讨论，而“鸡汤”文章也一直拥有相当稳定的读者群。“鸡汤”一词，来自美国著名流行读物《心灵鸡汤》。这一类的书籍或文章，往往针对青年在生活方式、待人接物、情感问题、职场生活等等方面常常遇到又缺乏经验和认知的问题作解析，以励志和抚慰为中心，期望对年轻人有所帮助。
“鸡汤”文化从古到今都存在。中国传统文化中许多关于人生理解的“清言”，以及教给子弟做人之道的家训，其功能都接近“鸡汤”。在西方，“鸡汤”一类的东西更是数不胜数，各国书店摆在最前排的所谓心理社会学、价值分析或者励志类书籍都可以归入其类，翻译到国内成为畅销书的也多是这一类。一个以中产阶层为主的社会，人们的生活普遍平淡，既没有彻底的温饱之忧，又有实现不足、完成不足的焦虑。要想彻底与社会决裂，既没有可能，也并无空间，“鸡汤”因此才有它的市场。西方很多著名的演讲、格言，激励听众要发奋上进有责任感有担当，很难说就不是“鸡汤”。我国内地如朱光潜先生《给青年的十二封信》，叶圣陶、朱自清等先生给青年写的文字，港台林清玄、刘墉等人的文章，虽然作者身份是大家名家，文章水平与现在一般流行的鸡汤也不可同日而语，但就其功能而言还是有一致之处的。
现代人的生活面临许多压力，“鸡汤”的存在也还是有其需求。“鸡汤”是在日常生活层面上对心灵的慰藉或待人处事等具体问题的解说。它并不高深，所触及的感情和生活问题，都上升不到终极层面，“鸡汤”文作者似乎也没想把立意拔到那么高。好的“鸡汤”能够抚慰心灵，对年轻人理解社会、更顺畅地步入社会也有一定帮助。当然要全面深刻地分析社会，需要更多更深入的理解与认知，“鸡汤”在这方面肯定显得浅陋可笑。我们需要比“鸡汤”更好的精神食粮，但“鸡汤”也是一份被许多人在日常生活层面所需要的有益补充，不能一笔抹杀。
“鸡汤”也有好与不好、高明不高明之分，对“鸡汤”的高下格调，需要仔细加以辨析。
自媒体方兴未艾，为各种“鸡汤”粉墨登场提供了丰富的载体。其中，有些“鸡汤”文仪态风度过于矫饰，架子过足，装模作样叫人反感。有些现在被称之为“毒鸡汤”的，渲染或编造年轻人绝望焦虑的故事，以耸动的编造来追求自己的商业目标，让年轻人看后对于自己的生活更为焦虑无奈、灰心沮丧，失去前行的动力，这种“鸡汤”不但格调不高，价值观上更存在大问题，受到人们的批评和遗弃也是理所当然。这些所谓的“毒鸡汤”显然和主流社会人们所理解的“鸡汤”文章不是一回事。人们质疑“毒鸡汤”，并不是要否定所有的“鸡汤”文，对货真价实“鸡汤”的实际需求一直都存在。今天被笼统称之为“鸡汤”的文章，其内涵也很复杂。好的“鸡汤”能够激励人上进，教人正面地面对人生，是积极的人生启迪和正能量传播，是有其积极意义的。
（张颐武/文 作者系北京大学教授）